Nissan destaca por ser una compañía que piensa en el futuro, por lo que su actitud vanguardista se basa en las mentes inquisitivas de sus colaboradores, que día tras día resuelven problemas impulsados por los principios de la compañía.
Sus investigadores superan los límites en su búsqueda de soluciones a desafíos complejos y en su Centro de Investigación, trabajan para desarrollar tecnologías futuras para su uso en los vehículos del mañana.
El Centro de Investigación Nissan está ubicado en dos sitios en la prefectura de Kanagawa. El más antiguo de los dos edificios se inauguró en 1958. Es aquí donde comienza gran parte del desarrollo tecnológico, proporcionando soluciones que resultarán esenciales, y el objetivo clave para los involucrados es desarrollar tecnologías avanzadas que conduzcan a aplicaciones prácticas para Nissan, esto implica identificar tendencias y analizar futuras necesidades.
El proceso se puede dividir en cuatro áreas de enfoque:
- Impulsando la electrificación hacia la neutralidad de carbono.
- Desarrollar servicios de movilidad para la creación de valor.
- Expandiendo la utilización de la IA (Inteligencia Artificial) más allá de los vehículos y hacia la producción.
- Tecnologías de producción innovadoras para los vehículos del futuro.
El Centro de Investigación sirve como brújula para la armadora automotriz, y es un punto de encuentro para investigadores vinculados por el mismo impulso interno de cambiar el mundo a través de tecnologías de nuevo valor.
Para conocer más de cerca sobre lo que realizan en este departamento, la compañía japonesa realizó una serie de entrevistas a sus investigadores en algunos de los campos más emergentes.
CREAR EL POLVO METÁLICO IDEAL
Moe Mekata es investigadora de materiales de impresión 3D y lleva tres años en el grupo desarrollando las capacidades de manufactura aditiva en el corporativo.
Desde sus días universitarios, se ha interesado por la tecnología de producción y decidió unirse a Nissan, porque la producción de vehículos implica una variedad de procesos de fabricación.
Una de ellas, es el desarrollo de piezas metálicas con impresoras 3D, ya que se pueden producir productos de cualquier forma sin la necesidad de utilizar algún molde; y esto, permite reducir el peso utilizando un modelo estructural 3D y la integración de componentes.
Además, las impresoras 3D logran variar la resistencia de una pieza o sus materiales (como el aluminio o el hierro) en función de la pieza en sí o de su rendimiento requerido, por lo que pronto podrán crear piezas específicas según lo soliciten los ingenieros.
El material utilizado en este tipo de impresión 3D es polvo metálico. Los granos que lo componen se apilan, se fusionan capa por capa y se forman en una sola pieza. A diferencia de la producción de piezas convencionales, que requiere fundición, corte y soldadura, este método reduce el desperdicio.
La investigación de Moe se centra en el desarrollo de polvos metálicos utilizados en el proceso. Uno de los desafíos que conducen a la comercialización es mejorar la calidad del polvo manteniendo los costos bajos.
Las impresoras 3D han llamado la atención porque cumplen un papel importante en el apoyo a los esfuerzos de Nissan para lograr la neutralidad de carbono. Las piezas impresas pueden hacer que los vehículos eléctricos sean más ligeros y, por lo tanto, aumentar la autonomía de conducción, esto es importante porque los EVs tienden a ser más pesados debido a los paquetes de baterías que llevan.
BATERÍAS TOTALMENTE DE ESTADO SÓLIDO
Las baterías totalmente de estado sólido representan la próxima generación de baterías. Hiroki Kawakami y Kazuhiro Yoshino están trabajando para lograr un gran avance en la aplicación práctica de esta nueva tecnología de batería. Hiroki está colaborando con investigadores y estudiantes de todo el mundo en la Universidad Purdue en Estados Unidos, mientras que Kazuhiro está trabajando con investigadores en el Centro de Investigación Nissan en Japón.
Las baterías de iones de litio que se utilizan en muchos EVs, tienen un electrolito líquido que conduce los iones de litio. Por el contrario, el electrolito en una batería de iones de litio de estado sólido es, por definición, sólido.
Ambos especialistas refirieron que, la mayor ventaja de las baterías totalmente de estado sólido es el aumento significativo en la densidad de energía. Al utilizar materiales de electrodos que almacenan más iones de litio y electrones, se puede almacenar más energía en un volumen más pequeño.
“Si esta batería se usa en EVs, podemos esperar un alcance drásticamente mayor. El electrolito sólido también podría acelerar la carga; por estas razones, las baterías totalmente de estado sólido serán clave para acelerar el uso generalizado de los EVs”, aseguraron.
Uno de los aspectos más difíciles del desarrollo de baterías totalmente de estado sólido es el contacto entre las partículas de material activo, que almacenan iones de litio en los electrodos, y las partículas de electrolitos, a través de las cuales pasa el ión de litio.
Kazuhiro, que ha estado investigando la batería totalmente de estado sólido, cree que una de las mejores cosas de Nissan es que escuchan a los jóvenes y les permiten abordar un problema por sí mismos. Dentro de la atmósfera alentadora del Centro de Investigación de Nissan, Moe, Hiroki y Kazuhiro seguirán esforzándose para lograr sus objetivos y ofrecer tecnologías futuras para nuestros clientes.
