El desarrollo de tecnologías de aceite orientadas a la sustentabilidad es un tema crucial en la industria. Los fabricantes de estos productos orientan cada vez más sus líneas de desarrollo e ingeniería para que sus grasas y aceites sean cada vez más amigables con el medio ambiente.
Las líneas de trabajo son varias orientadas a lograr productos con un índice de bajo carbono, buscando con ello la reducción de emisiones a la atmósfera, el incremento de las posibilidades de reciclaje y reutilización de los productos y los materiales, la eficiencia energética, mayor ciclo de vida de las grasas y aceites y el desarrollo de nuevas tecnologías como las empleadas en los aceites sintéticos.
Alejandro Cardona, director comercial de ExxonMobil México, compartió con México Industry, con motivo de su participación en Expo Transporte 2023, que en el ámbito de la lubricación es fundamental estar consciente de la relevancia medioambiental, económica y social de los productos derivados del petróleo.
Añadió que como fabricantes de estos productos, es fundamental su papel para que los industriales alcancen sus objetivos de sustentabilidad. “Este compromiso se traduce en la búsqueda de productividad sostenible, a partir de la relación con nuestros clientes en diversas industrias, como la metalmecánica y la inyección de plástico, para optimizar el uso de lubricantes y combustibles, reduciendo así el consumo y las emisiones de CO2.”
Desafío tribológico
Esta perspectiva abarca desde la selección de recursos y colaboradores hasta las tecnologías y soluciones ofrecidas en el mercado, explicó Cardona, quien subrayó la importancia de los lubricantes “no solo para el funcionamiento suave de las máquinas, sino también para impulsar un mundo en constante cambio”.
Citando a ExxonMobil como ejemplo, comentó que un tercio de la compañía ahora se dedica a buscar tecnologías sustentables. Para ejemplificarlo, Cardona abordó los desafíos en tribología, una disciplina clave en el diseño y mantenimiento de maquinarias. “La compañía enfoca sus esfuerzos en tres áreas principales: seguridad, productividad y sostenibilidad”.
Detalló que mediante el uso de lubricantes de alta tecnología, buscan minimizar la interacción humana con maquinaria peligrosa, aumentando así la seguridad en el lugar de trabajo.
En términos de productividad, se centran en maximizar el rendimiento de cada equipo, lo que se traduce en beneficios económicos y ambientales significativos.
Finalmente, en cuanto a sustentabilidad, buscan que sus proyectos sean respetuosos con el medio ambiente, utilizando tecnologías que permitan una operación más sostenible.
El apoyo técnico ocupa una posición especial en el terreno de los aceites. En el caso de ExxonMobil, cuentan con la plataforma Mobil Serv, la cual emplean para diversas aplicaciones. Por ejemplo, para llevar el drenado óptimo en los monobloc para la industria locomotriz o conocer el estado físico-químico del lubricante.
Con esta herramienta es posible tomar algunas muestras para asegurar que el lubricante esté en las condiciones adecuadas para operar, además de revisar que la máquina no tenga ningún desgaste.
Ahora, Litio
Cardona destacó el valor de invertir en aceites de calidad, pues aunque pueden tener un precio mayor, el retorno de la inversión es mucho mayor, tanto por el cuidado de los mecanismos en la maquinaria, como en el rendimiento mismo del lubricante.
Los escenarios futuros están definidos por el cuidado del medio ambiente y el desarrollo de tecnologías más limpias. En esa dirección, el fabricante de aceites ya está trazando una ruta clara, pues recientemente realizaron un anuncio global sobre una nueva área de negocio que estará destinada a la producción de litio para baterías.
En un comunicado liberado por ExxonMobil, se explica que tras acceder, mediante métodos empleados para extracción de gas y petróleo, a yacimientos de agua salada ricos en litio a más de 3,000 metros de profundidad, emplearán tecnología de extracción directa de litio (DLE) para separarlo del agua salada. “Luego, el litio se convertirá in situ en material apto para baterías. El agua salada restante se reinyectará en los depósitos subterráneos. El proceso DLE produce menos emisiones de carbono que la minería de roca dura y requiere significativamente menos tierra”, detalla el comunicado.
“Queremos ser la compañía más grande del mundo en producción de litio en 2030. Vamos a empezar a producir en 2027. Esto es clave para la fabricación de baterías, especialmente para la electromovilidad”, comentó el directivo.
El litio es esencial para la producción de baterías en la electrónica de consumo, sistemas de almacenamiento de energía y otras tecnologías limpias. Se espera que la demanda de litio se cuadruplique para 2030 y, tal como lo expresa información de ExxonMobil, prácticamente todo el litio actual se produce fuera de América del Norte.
Este movimiento (que implica no solo la producción de litio, sino las soluciones bajas en carbono y que subraya el enfoque de la empresa en innovación y la sustentabilidad) ilustra cómo una empresa históricamente vinculada a los combustibles fósiles está pivotando hacia un futuro más sustentable, reconociendo y abordando los desafíos ambientales del siglo XXI.
