La industria del plástico encuentra en
el acero un material idóneo para la producción de partes plásticas en millares.
Sin embargo, materiales alternativos para la fabricación de moldes de inyección
que permitan la manipulación de una amplia gama de productos plásticos, ofrecen
ventajas tecnológicas y competitivas que deben ser consideradas.
Entre la serie de ventajas y
características deseadas en un material, considerado para la manufactura de un
molde de inyección, se encuentra una mayor velocidad de maquinado en
comparación con el acero, además de una ligereza que facilite su manipulación
durante las operaciones de traslado y puesta en marcha. Adicionalmente, el
material debe poseer una mayor capacidad en la disipación de calor durante su
operación, que permita incrementar el ciclo de producción y simultáneamente
prevenga defectos de distorsión en las partes plásticas producidas.
El uso del aluminio en la producción de
partes plásticas se ve limitado a materiales relativamente suaves o con un bajo
grado de abrasividad, así como para bajos lotes de producción. Las aleaciones
de aluminio, especialmente aquellas de grado aeroespacial como las de la serie
2,000 y 7,000, gradualmente se abren camino para su uso en la fabricación de
moldes de inyección para plástico, que contemplen la producción de lotes tan
grandes como los obtenidos tras su uso después de 2,000,000 de ciclos y la
incorporación de algunas resinas que contienen fibras abrasivas en su composición.
Más aún, las propiedades mecánicas de
las aleaciones de aluminio están siendo constantemente alteradas en
laboratorios de investigación, en busca de incrementar el desempeño de
características específicas que permitan su aplicación en condiciones más agresivas.
Tal es el caso, que actualmente se encuentran en la literatura reportes de
aleaciones modificadas que presentan un incremento en su resistencia a la
tracción que supera el 300%, en relación con aleaciones comerciales con la
misma composición química inicial. El incremento en la dureza y su estabilidad
térmica ante condiciones trabajo a alta temperatura, son características que
hoy en día están siendo exploradas por numerosos grupos de investigación
alrededor del mundo.
En resumen, hoy en día, aleaciones de
aluminio de grado aeroespacial, más allá de sus aplicaciones en el prototipado
rápido, son empleadas en la producción de partes plásticas y sus límites
gradualmente se van extendiendo hacia la fabricación de moldes de inyección que
puedan ser empleados en un sistema de producción masivo. Es bajo tales
cantidades de producción de componentes plásticos, donde consideraciones
particulares como la disipación de calor, son un factor crítico a considerar
para evitar distorsión de las partes plásticas durante su producción. La suma
de las ventajas que presenta este material y su versatilidad para ser
modificado en busca de mejores propiedades físicas, con potenciales
aplicaciones en la industria de producción de partes plásticas por inyección,
puede resultar en reducción de costos considerables relacionadas con tiempos de
entrega, tiempo de producción y reducción de desperdicio en partes producidas.
