Con bagazo o desechos
de la caña, investigadores del Centro Universitario de los Valles (CUValles) de
la Universidad de Guadalajara crearon el 1-butanol, se trata de un combustible
sustituto de la gasolina que no contamina el medioambiente, rinde mayor
kilometraje, no es corrosivo para el motor y es más económico.
El bagazo de la caña
se obtiene gracias a los residuos de un ingenio azucarero que hay en la región
Valles de Jalisco. Este desecho es fermentado para obtener bioetanol, y este es
convertido en 1-butanol, que es el sustituto de gasolina, explicó el doctor
Ricardo Arreola Sánchez, académico del CUValles y quien encabeza el proyecto
“Condensación aldólica de etanol”.
PROCESO
La transformación es
parte del proceso en el que el bioetanol tiene contacto con un material
diseñado, el cual es poroso, está mezclado con óxidos mixtos (mezcla de óxidos
de aluminio, magnesio y silicio) y partículas nanometálicas en su superficie.
El bagazo, que
contiene residuos de la caña, azúcar y melazas, es metido a fermentar en
tanques en condiciones anaeróbicas (sin aire). Para ello es mezclado con agua y
levadura utilizada para hacer pan.
Para el prototipo que
los investigadores utilizan a escala, con capacidad de cinco litros, es
necesario una semana para que el bagazo de caña fermente. Después, es retirada
el agua del bioetanol a través de un proceso de evaporación. El tiempo de
producción de 1-butanol utilizando un tanque de 100 litros tardaría un
día, sin tomar en cuenta el proceso de fermentación, la cual se puede acelerar
con temperatura para lograrse en tres días.
El bioetanol en fase gaseosa actúa con las nanopartículas modificadas a nivel
molecular contenidas en el material poroso, y el bioetanol se convierte en 1-butanol
y se hacen más procesos de calentamiento, fusión y enfriamiento para
transformar el gas en líquido.
VENTAJAS
El producto obtenido
se puede depositar directamente en los tanques de los vehículos.
“El compuesto obtenido se puede utilizar como una gasolina, es decir, no
requiere mezclarse con la comercial”, explicó Arreola Sánchez.
El 1
-butanol tiene un octanaje de 96 octanos. El octanaje está relacionado con
la potencia y el rendimiento de la gasolina. La gasolina verde tiene 87
octanos; la premium tiene 92. Esto tiene que ver con la potencia y el
rendimiento por litro.
El primer experimento de verificación se utilizó una bicicleta con motor. El
resultado fue que la gasolina verde daba un rendimiento de 14 kilómetros por
litro, mientras que el sustituto elaborado en el CUValles fue de 21 kilómetros
por litro.
Después se hicieron
pruebas de corrosión con un motor de automóvil. Durante seis meses se
suministró el componente y no hubo daños. El 1-Butanol puede ser utilizado en
cualquier automotor.
Las pruebas de
contaminación se hicieron con autos del centro universitario, previamente se
les purgaron los motores y los corrieron en los alrededores con 1-butanol.
“Obtuvimos cero contaminantes, ligera emisión de bióxido de carbono, de
alrededor de 6%, en comparación con la que emite un auto con gasolina verde,
además de vapor de agua”, explicó el investigador.
Especificando que la
contaminación es de cero por ciento ya que las emisiones de bióxido de carbono
son absorbidas en su totalidad por árboles y plantas.
