GE Aviation seleccionó a Boeing para apoyar las pruebas de vuelo de su sistema de propulsión eléctrica híbrida utilizando un avión Saab 340B modificado y motores turbohélice CT7-9B.
Cabe destacar que, Boeing y su filial Aurora Flight Sciences proporcionarán a GE Aviation los servicios de modificación de aviones, la integración de los sistemas y las pruebas de vuelo. Y este trabajo incluye la fabricación de nacelles (góndolas del motor), el diseño de la interfaz y el software de la cabina de vuelo, el análisis del rendimiento de la aeronave y la integración de los sistemas.
Anteriormente, la NASA y GE Aviation anunciaron el lanzamiento de una nueva asociación de investigación para madurar un sistema de propulsión eléctrica híbrida de clase megavatio (MW), con el fin de demostrar la preparación para el vuelo de aviones de un solo pasillo.
Los planes son realizar pruebas en tierra y en vuelo a mediados de la década de 2020. El programa, que forma parte del proyecto Electric Powertrain Flight Demonstration (EPFD) de la NASA, supone un esfuerzo total de 260 millones de dólares que incluye inversiones de la NASA, GE Aviation, Boeing y otros socios durante cinco años.
Mohamed Ali, vicepresidente y director general de ingeniería de GE Aviation, declaró que se encuentran entusiasmados por la oportunidad de tener esta colaboración para avanzar en los sistemas de propulsión eléctrica e híbrida.
"El proyecto de demostración en vuelo del tren motriz eléctrico de la NASA es una oportunidad para que GE Aviation y Boeing, líderes mundiales en tecnologías aeronáuticas, demuestren que la propulsión eléctrica híbrida es real y posible para el futuro de los vuelos comerciales para reducir las emisiones de carbono”, dijo.
Por su parte, Naveed Hussain, director de tecnología de Boeing y vicepresidente y director general de Boeing Research & Technology, manifestó que con esta alianza demostrarán la viabilidad de la tecnología de propulsión híbrida-eléctrica.
"Estamos encantados de contribuir con nuestra amplia investigación y pruebas de los sistemas de propulsión eléctrica híbrida -incluyendo una larga asociación de desarrollo con la NASA- para un proyecto que sin duda será un hito importante en el camino hacia un transporte aéreo más sostenible."
Los trabajos de ingeniería y pruebas de los sistemas de la aeronave se llevarán a cabo en la sede de Aurora en Manassas, Virginia, mientras que la fabricación de las nacelles tendrá lugar en sus instalaciones de Mississippi y Virginia Occidental.
GE Aviation lleva más de una década desarrollando los componentes de un sistema eléctrico híbrido, incluyendo motores, generadores y convertidores de potencia.
Las tecnologías eléctricas híbridas que GE Aviation está avanzando son altamente compatibles con el combustible de aviación sostenible y el hidrógeno, así como con las arquitecturas avanzadas de los motores, como el ventilador abierto y los nuevos diseños compactos del núcleo del motor.
Las tecnologías de propulsión eléctrica híbrida pueden ahorrar combustible y optimizar el rendimiento de los motores, ayudando a la industria de la aviación a alcanzar su compromiso de cero emisiones netas de CO2 en los vuelos para 2050.
