En el Centro de Fabricación Avanzada de Ford, un prototipo tiene la tarea de operar las impresoras 3D por su cuenta. Siempre llega a tiempo, es muy preciso en sus movimientos y trabaja la mayor parte del día, tomando solo un breve descanso para recargar energías.
Este innovador robot sobre ruedas del proveedor KUKA, se llama Javier por los operadores de fabricación aditiva de Ford Motor Company, es parte integral del desarrollo de la compañía de un proceso pionero en la industria para operar impresoras 3D Carbon con un robot móvil autónomo en lugar de una unidad estacionaria fija.
Jason Ryska, director de desarrollo de tecnología de fabricación global, declaró que este nuevo proceso tiene la capacidad de cambiar la forma en que usan la robótica en nuestras instalaciones de fabricación.
“No solo permite escalar sus operaciones de impresoras 3D, sino que se extiende a otros aspectos de nuestros procesos de fabricación: esta tecnología nos permitirá simplificar los equipos y ser aún más flexibles en la línea de montaje”.
Ford ha logrado una gran precisión con el robot Javier, utilizando sus comentarios para reducir significativamente los márgenes de error. Además de las impresoras 3D, el método se puede aplicar a una amplia gama de robots que ya trabajan en la empresa para aumentar la eficiencia y reducir los costos.
En su impulso por innovar, Ford ha presentado varias patentes relacionadas con el proceso general, las interfaces de comunicación y el posicionamiento preciso del robot, que no requiere el uso de un sistema de visión de cámara para "ver".
Por lo general, diferentes equipos de varios proveedores no pueden interactuar porque no ejecutan la misma interfaz de comunicación. Y la compañía automotriz desarrolló un programa de interfaz de aplicación que permite que diferentes equipos "hablen el mismo idioma" y se envíen comentarios constantes entre sí.
Por ejemplo, la impresora Carbon 3D le dice al robot móvil autónomo KUKA cuándo terminará el producto impreso, luego el robot le informa a la impresora que el robot ha llegado y está listo para ser recogido. Esta comunicación innovadora es la que hace posible todo el proceso.
El robot Javier permite que Ford opere sus impresoras 3D durante toda la noche, incluso después de que los empleados se hayan ido. Esto no solo aumenta el rendimiento, sino que reduce el costo de los productos impresos a medida.
La compañía ha utilizado la impresora para fabricar piezas personalizadas de bajo volumen, como un soporte de línea de freno para el Mustang Shelby GT500 equipado con el paquete Performance.
Si bien el proceso en sí es autónomo, los operadores de Ford son responsables de cargar diseños 3D en la impresora y mantener la maquinaria, y de diseñar nuevas formas de usar la tecnología.
