El proceso de transición hacia la movilidad eléctrica ya está generando cambios en las empresas de manufactura. El caso de la firma estadounidense Eaton, que tiene entre su portafolio de productos diversos componentes para la industria automotriz y con más de 20 plantas instaladas en México, está enfrentando esta evolución desde diversas trincheras. Una de ellas, es la fabricación de componentes para la conexión de baterías, tanto para autos de combustión interna, como para las nuevas generaciones de autos híbridos y eléctricos.
La planta de la división Eaton Power Connections, establecida en Querétaro, como resultado de la adquisición global de la empresa Royal Power Solutions por 600 mdd en 2022; destaca por su capacidad de ofrecer soluciones completas a sus clientes, desde el diseño y prototipo hasta la producción final de componentes para baterías y dispositivos de conexión.
Estos componentes son ampliamente utilizados en los automóviles en las conexiones de las baterías para transmisión de energía eléctrica. Estas pequeñas terminales (no tan pequeñas en los autos eléctricos) conectadas a los cables de los automóviles, requieren de diseños y materiales específicos, lo que implica un proceso de fabricación también muy especializado, tanto en lo que se refiere a partes plásticas como metálicas, tales como cobre, aleaciones de cobre y estaño; así como distintos plásticos como Policloruro de Vinilo (PVC), Polipropileno o Poliuretano termoplásticos.
Karen Villaseñor, gerente de planta Powering Connections Eaton, comenta, en entrevista con Mexico Industry que “el cliente se acerca y nos dice, necesito esta pieza que va en una batería y necesita conectarse con algún dispositivo y necesito que sea de este tamaño o de este material (…) a partir de ello, nosotros diseñamos la pieza, hacemos toda la ingeniería, se las presentamos al cliente como un prototipo pero luego hacemos el troquel, que no todas las plantas, somos de las pocas plantas que tiene eso in-house”.
La capacidad de crear troqueles internamente (un proceso que pocas plantas tienen en casa) junto con la implementación de tecnologías avanzadas en ingeniería, les permite desarrollar y moldear piezas específicas según las necesidades del cliente, lo que permite crear productos de alta calidad y diseñados acorde a los requerimientos de cada cliente.
El modelo Eaton
Con la integración de las empresas Eaton y Royal, se comenzó con el proceso de implementación del Eaton Business System (EBS). Este sistema ofrece un marco holístico de herramientas y procesos que permiten operar de manera integral a nivel mundial. El EBS tiene como objetivo estandarizar procedimientos y fomentar una cultura de mejora continua, lo que resulta en una eficiencia operativa significativa y una calidad consistente en todas sus plantas. Esta integración global asegura que todas las plantas de Eaton hablen el mismo lenguaje y compartan los mismos valores, facilitando la transferencia de conocimientos y la implementación de mejores prácticas.
“Es un proceso muy robusto, muy bien hecho y, como toca todas las áreas de la organización, accedemos a los distintos enfoques de un negocio. Estos se juntan para convertirse en un mismo proceso”, asegura Villaseñor. “Recursos humanos te ayuda a implementar mejora continua, a mejorar el proceso y a implementar las políticas; entonces todo se convierte en un círculo virtuoso que se va alimentando de manera continua y te ayuda a verlo muy claro, pero además a sumergirte en él de manera muy fácil”.
Esto incluye sus procesos tecnológicos. La planta está alineada con la visión de Industria 4.0, utilizando tecnología avanzada para el monitoreo y la gestión de la producción en tiempo real. Esto incluye un sistema ERP robusto que permiten ver el estatus de producción, la calidad y los posibles fallos en las máquinas, tanto localmente como de manera remota.
La capacidad de monitorear y controlar la producción desde cualquier parte del mundo es una ventaja crucial en el entorno competitivo actual. Eaton se enfoca en moverse hacia una industria completamente integrada y digitalizada, con el objetivo de asegurar que sus plantas estén siempre a la vanguardia tecnológica.
El factor talento
Es bien sabido el peso que las empresas de manufactura dan al recurso humano. En el caso de Eaton Power Connections, consideran que, “sin el talento adecuado en el momento oportuno, nada funciona”, tal como lo expresa Adrián López, gerente de recursos humanos. “Nuestra estrategia se basa en dar oportunidades, porque las habilidades técnicas se pueden desarrollar, pero la actitud correcta es crucial desde el principio.”
López habla sobre lo importante que son la actitud y la disposición para aprender, por encima de la mera especialización técnica. “Aunque el conocimiento es importante, creemos que, con la formación adecuada, cualquier persona con la actitud correcta puede sobresalir. En este sentido, es vital ofrecer un salario emocional además del económico. Una buena experiencia laboral es lo que realmente retiene a los empleados. Las personas pasan gran parte de su vida en el trabajo, y es nuestra responsabilidad asegurarnos de que se sientan satisfechos y contentos.”
La adaptación al cambio generacional es otra pieza clave en Eaton. Las expectativas y necesidades de los empleados cambian con el tiempo, y adaptarse a estas nuevas generaciones sin descuidar los objetivos del negocio es esencial, según lo expresa el encargado del capital humano de la planta. “La flexibilidad y la apertura al diálogo y la negociación en temas como vacaciones y promociones son fundamentales. Este enfoque nos permite encontrar un equilibrio entre lo que el negocio puede ofrecer y lo que los empleados desean”.
La organización cuenta con un modelo de liderazgo que se basa en competencias y valores, promueve la transparencia y la comunicación abierta. Este modelo no solo se adapta a diferentes generaciones, sino que también busca integrar a todos los empleados en un entorno de respeto mutuo. En este sentido, el desarrollo no siempre es vertical; sino que se promueven movimientos laterales para que los empleados puedan adquirir habilidades en diversas áreas, lo cual es un salario intelectual valioso para su crecimiento integral.
“Fomentamos la inclusión y la diversidad a través de grupos de inclusión especializados como Pride, Enable, Engage y Wave. Nos enfocamos en las habilidades y actitudes del talento, independientemente de otras características. Además, promovemos la creatividad con nuestro programa iEmpower, que apoya las ideas y mejoras de los empleados. Este enfoque no solo motiva al personal, sino que también contribuye a la mejora continua de la empresa”, detalla López.
Ventajas del modelo de maquila
El modelo de maquila ofrece numerosos beneficios tanto para la empresa como para sus clientes. Desde su constitución como Royal y ahora como Eaton, la planta opera bajo el programa IMMEX, lo que permite importar y exportar virtualmente, beneficiándose de exenciones fiscales y arancelarias.
Lo anterior no solo reduce costos, sino que también optimiza la logística y la eficiencia de la cadena de suministro. “Recibimos materia prima principalmente de Estados Unidos y Europa, asegurando materiales de alta calidad para sus productos finales, que luego son exportados a diversos mercados, incluyendo China y Europa”, detalla la responsable de la planta en Querétaro.
Desde su inicio en 2019, la planta de fabricación de conectores eléctricos ha experimentado un crecimiento exponencial. Villaseñor expresa que el primer año de operaciones ya mostró un crecimiento significativo, y en el segundo año, la planta creció 300% en proporción. “Este crecimiento continuado ha llevado a la empresa a expandirse constantemente, con una tasa de crecimiento anual superior al 30%. Un ejemplo clave de este crecimiento es el proyecto Eaton Reynosa, el cual proyecta duplicar las ventas anuales de la planta”, señala para referirse a un proyecto que están desarrollando de una empresa importante de autos eléctricos y se espera que tenga un impacto significativo no solo en Eaton en México, sino en todo el Grupo de Mobility de la firma fundada en 1911 en Bloomfield, Nueva Jersey.
Para responder a este crecimiento, Eaton de México está en proceso de expandirse a una nueva planta de 21,000 metros cuadrados, en el municipio de Colón, también en Querétaro, un espacio de casi tres veces el tamaño de su ubicación actual, en el Marqués. Este proyecto involucró la participación de un equipo multidisciplinario global, que incluye especialistas de Alemania, Inglaterra, Brasil, Estados Unidos, India y México.
Este equipo ha colaborado para desarrollar un layout eficiente y moderno, que no solo optimiza el espacio, sino que también permite un flujo de trabajo más productivo. La planta nueva será capaz de manejar el volumen y la complejidad de los nuevos proyectos, especialmente el proyecto gigante con una empresa de autos eléctricos, que posicionará a Eaton de México como un actor clave en la industria automotriz global.
Programa MESH
La sustentabilidad es un pilar fundamental en la operación de Eaton de México. El programa MESH (Management of Environment, Safety, Security and Health) de Eaton asegura que todas las plantas operen con los más altos estándares de seguridad y con respeto al medio ambiente. Este programa incluye iniciativas como Zero Waste to Landfill, que busca que todas las operaciones sean libres de desperdicios que lleguen al subsuelo.
Todo lo anterior implica procesos avanzados y tecnologías que minimizan el impacto ambiental, como el manejo responsable de grasas y aceites industriales y la implementación de sistemas que previenen la contaminación del suelo y el agua.
Para lograr sus objetivos el equipo directivo de Eaton Power Connections también colabora estrechamente con el gobierno. Esta colaboración incluye el desarrollo de infraestructura logística, como carreteras y sistemas de transporte, que facilitan las operaciones y el movimiento de mercancías.
Además, la planta se beneficia de programas y apoyos gubernamentales que fomentan la inversión y el crecimiento industrial en la región. Esta sinergia entre la empresa y el gobierno asegura que la firma estadounidense pueda seguir expandiéndose con una permanente contribución al desarrollo económico local y nacional.
Karen Villaseñor lidera un equipo integrado con tecnología avanzada, un fuerte enfoque en la calidad y la colaboración internacional, y son un ejemplo de un desarrollo empresarial en México con plantas de alta eficiente y adaptada a las exigencias cambiantes del mercado.
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