La disponibilidad de talento se ha convertido en uno de los factores determinantes para las empresas que evalúan dónde instalar una nueva operación. Frente a esta realidad, el Sur de Texas y el norte de Tamaulipas avanzan en la construcción de una estrategia binacional que busca conectar de manera más directa la educación, las necesidades de la industria y la promoción económica de la región.
A través del Binational Higher Education Advisory Council (BEHAC), iniciativa impulsada por el Council for South Texas Economic Progress (COSTEP), instituciones educativas de ambos lados de la frontera comenzaron a integrar en un solo sistema información que hasta ahora permanecía dispersa: carreras y programas académicos, matrícula, áreas de especialización, certificaciones, laboratorios, talleres, centros de investigación, infraestructura, proyectos de vinculación y capacidad instalada.
El objetivo es contar con una herramienta de información regional capaz de responder una de las preguntas más importantes que hacen las compañías antes de decidir una inversión: ¿existe en esta región el talento suficiente para iniciar una operación, hacerla crecer y acompañar su evolución tecnológica?
Formación de talento, infraestructura estratégica
La relocalización de cadenas productivas hacia Norteamérica ha elevado la competencia entre regiones que buscan atraer nuevos proyectos de manufactura. En este escenario, la infraestructura industrial sigue siendo fundamental, pero cada vez resulta menos suficiente por sí sola.
Una región puede disponer de parques industriales, carreteras, cruces internacionales y energía, pero una empresa difícilmente podrá crecer si no encuentra el capital humano que requieren sus procesos.
Por ello, la formación de talento comienza a entenderse como una infraestructura estratégica de la misma importancia que otros activos utilizados tradicionalmente para promover una región.
La propuesta de BEHAC es precisamente presentar al Sur de Texas y al norte de Tamaulipas como un ecosistema integrado, en el que las capacidades educativas no terminen en la frontera política.
Desde esta perspectiva, una empresa interesada en establecerse dentro del corredor podrá conocer la disponibilidad de talento, infraestructura educativa, centros de investigación y capacidades de capacitación existentes en ambos territorios.
La región dejaría así de promover únicamente ciudades o municipios individuales para comenzar a mostrar la dimensión de un ecosistema binacional de educación, industria y talento.
La información recopilada tendrá además otra función: detectar las brechas entre lo que actualmente enseñan las instituciones educativas y las competencias que necesitará la industria durante los próximos años.
Durante la presentación de los avances del proyecto, Adam González, CEO de COSTEP, explicó que la iniciativa comenzó hace algunos meses con el propósito de conocer, ordenar y hacer visible la capacidad educativa existente en la región binacional.
Se ha recopilado datos de instituciones del Sur de Texas y del norte de Tamaulipas, permitiendo comenzar a dimensionar no solamente cuántos estudiantes existen en determinadas áreas, sino también qué capacidades tienen las instituciones para responder ante las necesidades de una nueva inversión industrial.
La región comprende las ciudades de Laredo, McAllen, Brownsville, Harlingen, Mission, Edimburg, Pharr, Donna, Weslaco, Mercedes, San Benito, Rio Grande, Roma, Zapata, Hebbronville y Raymondville en Texas; así como los municipios de Nuevo Laredo, mier, Miguel alemán, Reynosa, Río Bravo, Valle Hermoso y Matamoros en Tamaulipas.
Entre las instituciones académicas del sur de Texas que participan destacan: Laredo College, Texas A&M Internstional University, South Texas College, Texas Southmost College, Texas State Technical College, Valley Grande Institute, South Texas Vo-Tech y Texas A&M McAllen.
De información dispersa a inteligencia para atraer inversiones
Uno de los principales retos de la región ha sido que buena parte de su capacidad educativa ya existe, pero se encuentra distribuida entre numerosas universidades, institutos, centros de capacitación y organismos.
Individualmente, cada institución conoce sus programas, laboratorios, especialidades y matrícula. Sin embargo, frente a una empresa internacional o un site selector que analiza la región como posible destino de inversión, esa información no necesariamente se encontraba integrada bajo una misma visión. BEHAC busca cambiar esa dinámica.
El sistema permitirá identificar dónde se están formando ingenieros, técnicos y profesionistas; qué instituciones cuentan con determinados laboratorios o certificaciones; cuántos estudiantes se preparan en áreas estratégicas y qué capacidad existe para desarrollar nuevos programas de capacitación vinculados con un proyecto industrial específico.
Para Adam González, contar con esta información representa una ventaja competitiva. Cuando una empresa analiza una nueva ubicación, factores como terrenos, infraestructura carretera, energía o conectividad son fundamentales, pero existe otra variable que puede definir la decisión final: la disponibilidad de fuerza laboral especializada.
Las compañías quieren saber de dónde provendrán los técnicos, ingenieros y profesionistas que necesitarán, qué tan rápidamente pueden ser capacitados y si las instituciones educativas de la región tienen capacidad para adaptar sus programas conforme evolucionan los procesos productivos.
Por ello, la plataforma pretende que organismos de desarrollo económico, municipios, desarrolladores industriales y representantes de promoción de inversiones puedan responder estas preguntas con información concreta y actualizada, facilitando la información a los tomadores de decisiones que buscan instalarse en la región.
La región podrá pasar de afirmar que cuenta con talento a demostrarlo con datos.
Universidades del norte de Tamaulipas se incorporan a la estrategia
Como parte de este esfuerzo, COSTEP estableció una colaboración con el Consejo de Instituciones de Educación Superior de Reynosa (CCIES), organismo que reúne a instituciones educativas de la ciudad y que permitirá ampliar significativamente la información incorporada al sistema. A través de la firma de un Memorándum de Entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés).
Entre las universidades e institutos que forman parte del ecosistema educativo considerado en esta estrategia se encuentran la Universidad Tamaulipeca, Instituto Tecnológico de Ciudad Cuauhtémoc (ITCC), UMAN, Universidad Valle del Bravo, Universidad Pedagógica Nacional, Universidad Interamericana del Norte, Escuela de Enfermería José Ángel Cadena, Universidad ISIMA, UAT Unidad Aztlán, UAT Unidad Reynosa Rodhe, Centro Universitario José Vasconcelos, ICEST, Instituto Politécnico Nacional, IESS y Universidad Miguel Alemán, entre otras instituciones.
También participan instituciones de educación media superior como COBAT 17, COBAT 22, ITACE y CETis 71, cuya presencia resulta relevante para identificar desde etapas tempranas las capacidades técnicas y los perfiles que posteriormente pueden incorporarse a los sectores productivos de la región.
La incorporación de más instituciones permitirá ampliar progresivamente el panorama sobre la oferta académica y la infraestructura educativa disponible en el norte de Tamaulipas y complementarla con las capacidades existentes en el Sur de Texas.
Industria y universidades: una relación que deberá comenzar antes
Esta plataforma permite identificar áreas en las que pueden desarrollarse nuevos programas académicos, certificaciones, especialidades, capacitación técnica, proyectos de investigación aplicada, prácticas profesionales, educación dual y programas de movilidad estudiantil.
Esto representa un cambio importante en la relación entre educación e industria. En lugar de que las universidades reaccionen cuando una empresa ya se encuentra instalada y comienza a solicitar determinados perfiles, la intención es que puedan anticiparse a la demanda, conocer hacia dónde se están moviendo los sectores estratégicos y comenzar a preparar talento antes de que la necesidad se convierta en una brecha.
El presidente de CCIES, Dr. Oscar Aguilera, destacó precisamente que el desarrollo de las ciudades está directamente relacionado con la educación y con la capacidad de preparar a los jóvenes para los sectores que están creciendo en la región.
La expansión de industrias como la automotriz, electrónica, manufactura avanzada y aeroespacial está generando nuevas necesidades de especialización a ambos lados de la frontera.
Por ello, una de las primeras vinculaciones del proyecto se realizará con el Clúster Eléctrico-Electrónico de Tamaulipas, con el propósito de identificar las competencias que requieren actualmente las empresas del sector y comenzar a construir mecanismos de colaboración con las instituciones educativas. Esta metodología podría posteriormente replicarse con otros sectores industriales.
Un puente entre educación, talento e inversión
La relevancia de la iniciativa está en lo que puede ocurrir después de integrar la información.
Los datos permitirán detectar:
- Qué programas deben fortalecerse
- Dónde existen oportunidades de colaboración académica
- Qué perfiles demanda la industria
- Qué instituciones cuentan con infraestructura que podría utilizarse para capacitación, investigación o desarrollo tecnológico.
- Facilitar nuevos convenios de prácticas profesionales
- Promover certificaciones especializadas, proyectos de investigación aplicada, transferencia tecnológica
- Impulsar la movilidad estudiantil y mecanismos de reconocimiento académico entre instituciones de ambos países.
En el largo plazo, el objetivo es construir un ecosistema en el que las universidades conozcan con mayor precisión hacia dónde se dirige la industria y las empresas puedan encontrar más rápidamente las capacidades académicas y técnicas que necesitan.
Para los organismos de desarrollo económico, la herramienta permitirá además presentar argumentos más sólidos frente a inversionistas internacionales.
La capacidad educativa ya existe. El reto es integrarla, medirla y convertirla en una ventaja competitiva.
Ese es el cambio que comienza a tomar forma con BEHAC: pasar de instituciones que operan de manera independiente a una visión compartida de las capacidades de una región binacional.
Y, sobre todo, pasar de hablar del potencial del corredor Texas-Tamaulipas a poder demostrar, con información concreta, que detrás de su infraestructura, ubicación geográfica y base industrial existe también el talento necesario para sostener la siguiente generación de inversiones manufactureras.
