Los sectores agrícolas, de alimentos y bebidas, textil, generación de energía eléctrica y la industria química y petroquímica se mantienen como los mayores consumidores de agua, industria y México. En este contexto, el tratamiento y reúso del agua residual industrial se ha convertido en una de las principales áreas de oportunidad para mejorar la eficiencia operativa y fortalecer la sostenibilidad del sector productivo.
De acuerdo con cifras de CONAGUA (2023), en México aún más del 50% de las aguas residuales industriales no recibe un tratamiento adecuado. Sin embargo, especialistas del sector señalan que esta situación también refleja un amplio potencial para reincorporar este recurso a los procesos productivos y reducir la presión sobre las fuentes de agua potable.
Presión hídrica y uso del agua en la industria mexicana
En 2023, el país extrajo más de 214,000 millones de metros cúbicos de agua, según datos del INEGI. De ese volumen, el 55.6% se destinó a la generación hidroeléctrica, mientras que el sector agropecuario concentró el 32.2% y la industria el 12.2 por ciento. Estas cifras evidencian el peso de las actividades productivas en el uso del recurso, así como la relevancia de adoptar esquemas más eficientes de gestión hídrica.
El reporte Estadísticas del Agua en México 2023 de CONAGUA señala que, en 2022, se trataron aproximadamente 58.11 m³/s en 3,809 plantas de tratamiento de aguas residuales industriales en operación, lo que equivale a cerca del 48% de la carga total estimada. Este nivel de tratamiento muestra avances relevantes, aunque también deja ver un margen significativo para incrementar el reúso de agua dentro de la industria.
Tratamiento y reúso de agua residual como oportunidad operativa
Desde la perspectiva empresarial, el tratamiento del agua residual comienza a ser visto no solo como una obligación regulatoria, sino como una oportunidad para optimizar costos y reducir riesgos. Juan Pablo Rivero, CEO de Hydrous, considera que el cambio de enfoque ya está en marcha. “El problema es que muchas empresas no ven esta agua residual como un recurso. Pero cuando se trata y se reutiliza, puede integrarse nuevamente a los procesos productivos. En muchos casos, el costo del tratamiento es menor que el del transporte y disposición del agua, especialmente cuando se depende de pipas”.
A este escenario se suma la existencia de infraestructura instalada que puede ser reactivada o modernizada. En México, numerosas plantas de tratamiento fueron construidas para cumplir con requisitos de regulación, pero no siempre operaron a su máxima capacidad. No obstante, el aumento en los costos del agua, la mayor escasez del recurso y una regulación más estricta están impulsando a las empresas a reevaluar estos activos. “Hoy, con mayor presión hídrica y regulatoria, las compañías están empezando a ver el valor de mejorar o reactivar sus plantas de tratamiento”, añadió Rivero.
El consumo intensivo de agua en diversas industrias refuerza la necesidad de estas soluciones. En el sector de alimentos y bebidas, el agua es insumo clave tanto en la producción como en la limpieza; la industria textil mantiene procesos altamente demandantes; la generación de energía eléctrica utiliza agua para enfriamiento y operación; mientras que la química y petroquímica dependen del recurso para múltiples procesos. En el caso del sector agropecuario, continúa siendo el principal consumidor de agua concesionada en el país, principalmente para riego.
