Apenas un año después de la idea que dio lugar al concepto inicial, Audi Sport empezó la fase de pruebas del nuevo Audi RS Q e-tron, con el que la marca se enfrentará en enero de 2022 a uno de los mayores desafíos que existen en las competiciones internacionales del automovilismo: el Rally Dakar.
Audi quiere convertirse en el primer fabricante de automóviles en utilizar un sistema de propulsión electrificado junto a un eficiente convertidor de energía, para competir por la victoria frente a los vehículos con motores convencionales en el rally más duro del mundo.
Julius Seebach, Director de Audi Sport GmbH y responsable de Motorsport en Audi, declaró que la tracción quattro cambió las reglas del juego en el Campeonato del Mundo de Rallies, y Audi fue la primera marca en ganar las 24 Horas de Le Mans con un prototipo electrificado.
“Ahora queremos marcar el inicio de una nueva era en el Rally Dakar, al tiempo que ensayamos y desarrollamos nuestra tecnología e-tron en condiciones extremas. Nuestro RS Q e-tron se ha desarrollado desde una hoja en blanco en un tiempo récord, y representa el Liderazgo por Tecnología”, dijo.
Las características del Rally Dakar suponen un desafío especial para los ingenieros. La prueba maratón dura dos semanas, con etapas diarias de hasta 800 kilómetros, por lo que se convierte en una distancia larga, por ello, cuentan con un desafío de generar un sistema de propulsión eléctrico.
Dado que en el desierto no existen oportunidades para recargar la batería, la marca optó por un concepto innovador: a bordo del Audi RS Q e-tron se instala el motor TFSI procedente del DTM, que forma parte de un sistema convertidor de energía encargado de recargar la batería de alto voltaje durante la conducción.
El motor funciona en un rango especialmente eficiente de entre 4,500 y 6,000 rpm, lo que permite un consumo específico muy por debajo de los 200 gramos por kWh. El sistema de propulsión del Audi RS Q e-tron es eléctrico.
Tanto en el eje delantero como en el trasero se instala una unidad motor-generador (MGU) como las que utiliza el actual Audi e-tron FE07 desarrollado por Audi Sport para la temporada 2021 de la Fórmula E. Para su utilización en el Rally Dakar, la MGU apenas ha requerido unas mínimas adaptaciones.
Una tercera unidad MGU con diseño idéntico forma parte del convertidor de energía y se utiliza para recargar la batería de alto voltaje mientras se conduce. Además, el vehículo cuenta con un sistema de recuperación de energía durante la frenada. La batería pesa alrededor de 370 kilogramos y tiene una capacidad de 50 kWh.
Stefan Dreyer, responsable de desarrollo de proyectos para competición de Audi Sport, declaró que la batería también es un desarrollo propio que han realizado junto con un socio y como ingenieros, consideran el potencial de crecimiento de cada componente.
Pero en cuanto al sistema de propulsión, en la Fórmula E ya han logrado una eficiencia de más del 97%, y no hay mucho más margen de mejora. La situación, resulta diferente en cuanto a la batería y al sistema de gestión de la energía, porque reside el mayor potencial de desarrollo de la movilidad eléctrica en general.
“Lo que aprendamos del exigente proyecto del Dakar podremos aplicarlo a nuestros futuros vehículos de calle. Como siempre, en este camino también trabajamos de forma estrecha junto a nuestros colegas de desarrollo de vehículos de producción en serie”, comentó.
La potencia máxima del sistema de propulsión eléctrico es de 500 kW (680 hp). La organización del Rally Dakar todavía está ultimando la potencia que se podrá utilizar durante la carrera. El tren motriz eléctrico ofrece muchas ventajas, puesto que los motores eléctricos permiten una gestión muy precisa, lo que garantiza la facilidad de conducción.
El Audi RS Q e-tron solo necesita una marcha adelante. Al igual que en los vehículos eléctricos de la marca no existe una conexión mecánica entre los ejes delantero y trasero. El software desarrollado por la marca alemana se encarga de distribuir el par entre los ejes, haciendo la función de un diferencial central virtual configurable libremente, lo que tiene el efecto secundario positivo de permitir ahorrar el peso y el espacio que habrían requerido los ejes de transmisión y un diferencial mecánico.
Visualmente, el Audi RS Q e-tron también es muy diferente al resto de los prototipos del Dakar con sistemas de propulsión convencional.
La participación en el Rally Dakar se realizará en colaboración con Q Motorsport, y Audi elige caminos nuevos y atrevidos en competición, por lo que este es uno de los vehículos más sofisticados que han realizado.
El prototipo del Audi RS Q e-tron realizó su primera ensayo real a principios de julio. A partir de ahora y hasta finales de año se llevará a cabo un intensivo programa de pruebas, así como las primeras participaciones en rallies cross-country.
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